西南战争以后，从“海陆军”的说法变到“陆海军”海军成了小二子，从此就在陆军老大的影子里面过日子，海军也只敢怒不敢言。而甲午，日俄两场战争中海军的表现不错，人气和地位也就跟着上升，陆军对海军也越来越客气，最后，海军终于到达了顶点：1913年2月山本权兵卫海军大将当上了内阁总理。
这不是件小事，陆军不希罕什么首相的宝座，那玩意似乎常驻陆军，山县有朋，桂太郎都当过首相，可在海军这是开天辟地第一遭，海相是在日俄战争时专管后勤的斋藤实，次官是山本的女婿财部彪，联合舰队司令长官是加藤友三郎，据说是海军的最强阵容，海军算是混出来了。
这个财部彪的绰号是“财部亲王”形容他很牛。财部彪是1889年毕业的海兵15期次席，1919年11月毕业30年就晋升海军大将，1923年就接任加藤友三郎当了海军大臣。要知道和财部彪同年晋升大将的是海兵12期的山屋他人，就是现在的皇太子妃小和田雅子的曾外祖父。而财部彪的同期，吊床号第23位的冈田启介晋升大将是在四年以后。
财部彪为什么能如此飞黄腾达？原因在他是山本权兵位的大女婿，原来创立吊床号的山本权兵卫在遇到自家人的时候所执行标准也是不一样的。
可是，混出来了还要看能不能继续混，山本权兵位这个首相就混得很背很背。1913年11月的一天，德国西门子公司东京支店长维克多·赫尔曼在德国大使馆员亚历山大·希尔的陪同下到海军省来打招呼，说是西门子公司有人偷了公司的文件逃到英国去了，现在在向西门子公司勒索50万马克。日本人听得有点糊涂：德国的公司失了贼，管日本什么事？你要是想请日本侦探出手帮忙抓贼，那也是找内部省，不该找海军啊。德国人见日本人听不明白，就直接说了：“可能事件捂不住，这件事一公开只怕有几个日本海军的高级军官的名字在欧洲要见报，所以来打招呼，你们还是早作准备的为好。”
原来，被偷出去的文件中有一份西门子公司同意给海军省负责武器采购的原舰政本部第一部部长岩崎达人少将25%的回扣的电报。
海军一听就知道大事不好了，当时正是八八舰队计划的紧张时刻，原以为山本权兵卫大将当了首相，海军要起钱来可以方便些，谁知道跑出来这么一档事，赶紧就成立了以出羽重远大将为委员长的查问委员会来追查这件事。
查下来的结果是确实有人在德国拿了钱，而德国人做的只是为日本人在英国定购的巡洋战列舰金刚号配内装的活，干正活的英国人也给了日本人钱，而且给得更加多，光舰政本部原本部长松本和中将一人就从英国人那儿拿了万日元。不要忘记那是有个千把日元就能在东京盖座房子起来的年代，现在的新日铁的前身八幡制铁一开始只用了57万日元就见了起来，这45万的数字之大可想而知。这个松本和中将在事发当时是吴镇守府司令长官，已经是下一任海相的人选，熟悉日本政治的人应该知道日本的金权政治是有传统的，据说松本弄这笔钱就是为了当海相而在准备政治活动资金，所以这笔钱还存在银行里没动。
1914年1月23日这份文件在日本一起见报，顿时就是一场地震。
那时的日本挺有意思，实行着议会政治但没有叫做“党”的政党，可能是因为“党”就有“过激党”的形象，所以政党都叫某某会。对“党”这个汉字最过敏的可能是满清废帝溥仪，他在伪满当日本人傀儡的时候唯一反抗过日人的一次就是坚决不肯在批准成立“协和党”的诏文上签字，连石原莞尔对他都没治，最后只好依了溥仪改名叫“协和会”西门子事件当时日本国会里势力最大是政友会和宪政会，在野党的宪政会就直接把攻击矛头指向首相山本权兵卫和海军大臣斋藤实。
国会里乱成了一锅粥，传媒在拼命炒作，用后来的甲级战犯嫌疑犯，历史学家德富苏峰的话来形容就是：“想起海军就想起山本权兵卫，想起山本就想起回扣”愤怒的群众涌向国会和海军省，四千名警察都没有办法维持秩序，结果陆军出动了第三联队的一个大队帮助维持秩序才算把局势平静下来。
结果是刚刚坐上首相宝座的山本权兵卫带着他那个内阁在四月份集体辞职。海军刚刚有的一点名堂又没有了。
且慢，先别急着给这个“西门子事件”定性为一个简单的反腐败事件，世界上没有那么简单的事情。其实这件事情非常复杂，海军从万年老二慢慢地爬到能和陆军老大哥几乎平起平坐，陆军除了还有一个名义上是“天皇的幕僚长”的参谋总长之外，再没什么比海军牛的地方了。海军的名声加上漂亮的军服，是青年人的向往，再加上男人那种天生的对机械的憧憬，使得土头土脑的陆军开始害怕招不到人了。也确实是从日俄战争结束开始，一高（现在的东京大学）陆军士官学校和海军兵学校这三个学校中，海兵成了最难考的学校。陆军心理不平衡是肯定的。但是陆军对海军的不满还不仅仅在于此，山本权兵卫上台以后采取的几项触犯了军事和政治权贵利益的改革措施才是最重要的原因。
山本权兵卫在刚上台的就职演说中就提出了“国防不是被军人垄断的东西”的观点，从而取消了内阁中陆军大臣和海军大臣必须“现役武官制”的规定。这个“现役武官制”是陆军控制政府的最有力武器，根据这个规定，出任陆海军大臣的必须是现役的陆海军中将或大将，这样只要陆军对政府不满，只需要陆军大臣辞职而且又拒派接任大臣的话，政府因为重要大臣位置出现空缺而只能总辞职。新任首相，哪怕是已经获得天皇指名，只要陆军不出陆相，那人就无法组阁，因此只有陆军中意或者一切按陆军意向行事的人才能当上首相或者当稳首相。
从理论上来说海军也能做到这点，但海军没有付诸过行动，而且对陆军的这种飞扬跋扈也有不满。更重要的是熟知陆海军关系的山本权兵卫也害怕陆军对他也来这么一下，所以先下手为强，断了陆军的想念——你陆相敢辞职，我就能随便抓个人来当这个陆军大臣。
在陆军最长老的山县有朋看来这是不可饶恕，一定要给与惩罚的背叛行为。恰好在山县有朋苦思冥想怎么才能把这个不只是在日本海军，在全日都很有人望的山本权兵卫赶下台时，天上掉下来了一个西门子事件，给了山县有朋一个绝好的机会。
没有人能拿出证据说明陆军策划了这场
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