阿太在五角场监狱服刑六年，一手遮天，威风凛凛，虐凌群小，无有人敢异言。
云儿一连被盯了整整一个月，天天换汤不换药的理由遭打，那些旁观的囚徒心底自危，面上却个个幸灾乐祸。云儿每被打一回，便有囚徒轮班儿过来假惺惺地指点指点他怎么干活，佯作安抚。背地里，他们这些车轮般上来做好人的囚犯总要向阿太等管理犯进一步讲云儿的坏话。讲他如何笨；如何如何不好好干活；干的活有许许多多的报废品等等戳壁脚的话，煽风点火，总之绞尽脑汁欲引管理犯持之以恒地死盯住云儿不放、打骂云儿。如此一来，管理犯便无暇顾及别的犯人，从而别的犯人得以暂时苟安，将祸水引到云儿的身上，让云儿这样的新户头、傻小子顶缸挨打。
一旦见云儿挨打挨骂，这些因此得惠的囚犯非但无尺寸感激之心，反而变本加厉地嘲笑他笨头呆脑。有的人背后拿他当笑话，有很多人竟其当面笑话，每天收工回到房间，揶揄之言、嘲讽之辞、奚落之态，云儿满眼皆饱览、满耳充盈，其卑鄙无耻的嘴脸，令云儿心寒极矣，至矣，蔑以复加矣！
及至阿太针对云儿有到月余之久的折磨，他玩得疲累了，又看看云儿给打骂得皮实了，此后训斥殴打的频率明显放缓。那些看好戏的囚徒一计已渺，又生一计。他们欺之以方，教云儿用错误的方法干活儿，害他用错误的手势做工，致使他做的货品屡屡报废。阿太抓一大把废品来训斥毒打云儿，云儿抗声以辩，说他们所教有误，那班狼心狗肺之徒尽力掩饰，以伪言“所教无误”为幌子，倒打一耙，反过嘴来众口铄金，一口咬定废品多是云儿不按他们所授正确法门、胡乱瞎做所致。
众肖小囚犯第二道计策已售，不等云儿熬过打骂之苦，他们第三计又自接踵而至。他们联合起来，一替一搭，揭云儿干活时手脚慢的短。
凡遇流水线上，前一道工序做得快，后一道工序的犯人就容易把货物滞留堆起来。一堆货，后道的工序都会受影响，流水线便会中断，阿太自然要来找茬。那些杀千刀、唯恐嫁祸不及时的囚徒合伙捉弄云儿：前道的囚犯故意做得飞快，后一道的囚徒乘机如催命般对着他耳畔吼：“快干，快干！太慢了！快，快，线长来了看到你这里堆货，会死人的！”云云。催命之音一在耳边聒噪，云儿反而心慌手慢，越催越不得劲儿，频频出错；旁人越叫他越干得迟缓，流水线停产。阿太拳脚立至，不由分说，夹头夹脑。
云儿弄得舌弊手胝，压力山大，神经绷得忒紧，弄到后来，阿太拳脚加身之时，反而变成为云儿释然放松的时刻了。再说，云儿武功不再，心法却牢记脑中，阿太本无内功底子，粗拳鄙腿，每一打击临头，云儿都能按心法，就势消去拳力脚劲。两个月挨打承受下来，云儿非但一毫未损，反而觉得阿太是在给他敲背按摩，惬意之处、轻松之下，他还巴不得给阿太打呢！习惯之后，一天不被打上一打，云儿还觉得缺少些甚么似的，竟会患得患失哩。
众囚徒恶劣殊甚，只是想让云儿尽量多地顶替他们挨打遭批，绝非与之有前仇旧恨。云儿起初觉得被打冤枉，满腹痛恨，后首皮实了，回头想想，这帮囚犯本非善类，下作绝伦也属正常，显得他们畏惧阿太已甚，害怕被打之情，那是害怕得要死。这世上，不论古今中外，因惧意而做坏事的事例难道还少了么？扪心此问，云儿心头释然。
释然之后，云儿在心底将监狱内诸般人物俱瞧得低了，在他心中，监狱狱警和囚犯皆成为了被恐惧所左右的胆小鬼。他们这些叫危险给吓破了胆的缩头乌龟、害人精们，又安有被看高之理呢？云儿的心内从此打上了一个残酷而清晰的现实之烙印伤痕，身体上若受伤，愈合结痂了兴许可以不留疤痕；而心中的印迹便是永恒不灭的。
线长阿太啊、品管啊，那些管理犯也会打别的囚犯，多数被打者跟云儿一样不敢反抗，少数也有刺头，暴起反抗。每次阿太仗着身高臂长，与品管协同作战，一一将反抗者制伏。被制伏的囚徒马上就给带到值班岗亭办公室，由狱警加以惩罚——不是用电警棍电击；就是被勒逼面墙抱头深蹲示众，集羞辱尊严及折磨肉体于一体，保证弄得劳役犯们屎尿齐流、泪洒车间。
云儿每见那些倒霉的“葱头”垂头丧气地被折磨后，非但毫不为所动，反而也暗兴乐祸的快意。云儿没想到自己也能在一旁闲眺别人的凄惨境遇，没想到幸灾乐祸是恁般开心，简直会神采奕奕地观赏完杀鸡儆猴的全场表演。人性到了这里，还有何益乎？
好不容易日子熬至十一月中旬，狱警主管生产的大队长又提拔了一名囚犯做线长，想是有意压阿太一头。阿太不好说甚么，形格势禁，只能不动声色，表面与新线长平起平坐，人前两人相谈甚欢洽，暗中则卯足了劲，静俟对方出错，伺机过河抽板、落井下石。