张云一路上，竟然愣是被马路两边新式建筑所吸引，伸长了脖子瞻望了好久。马路好宽，斑马线好白，红绿灯真可爱。他不知不觉喜欢上了这个陌生的现代世界，它是恁般的便捷明快。此时此刻，屁股上的脓包也似消失了，一点也没有疼痛与瘙痒的恶感。想是这皮肤病势见光即缓，阴暗潮湿中滋养的细菌，来到外界，空气流通就会改善、缓解症状。
于是乎，熬过了看守所苦闷的日子，云儿更且憧憬监狱的生活。他听人议论监狱内的情形这般那般各种各样，俱不甚取信，他要自己亲眼看、亲耳听、亲身经历，才知端的。
行次青浦新收犯监狱地头，遥遥眺见松江佘山天文台，忽如置身一幅山水画里，无声起鸟，无水起流淌声，暗生惬意，心身俱松弛。
全上海诸域区划的看守所内犯人经判决之后，刑期尚有半年以上未服者俱汇集于新收犯监狱。其时新收大厅中犯人成群有序排列，各色各样，有的头角峥嵘长得跟山魈一般；有的一平无奇凡俗之极；有的贼眉鼠眼恶性难改；有的瘸腿病脸伤残羸弱；有的长瘤子蓄胡须邋里邋遢……他们形象各异，但情形一致：狱警挨次将他们搬来的箱笼，豁一声掀开，两手捉着底子，朝天往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出，细细翻检一遍，方容他们通过。
入监体检后，众犯分流到各监区，云儿被分至五监区。新时代狱政的口号是：半军事化的管理与训练机制。因尔，甫一入监，新收的犯人须得统一着囚服布鞋出操训练，走走正步、跑跑步、做做“板凳操”，挥汗之余，顿时觉得身心健康起来，一扫看守所内久不动弹的虚弱腔。场面有如学生开学，九月份金风送爽，夏暑已过，这节气正合适军训出操。
伙食亦优于看守所的伙食配比，有鱼、有烂糊肉丝面、有鸭腿、肉排、红烧猪脚煮黄豆……香色双艳，真堪称犯人们的“新生之旅”。此地文娱活动也搞得有声有色，逢年过节，狱警会配合节日跟囚徒一齐组织、表演联欢节目，颇见双方之融洽氛围。
管理方面，各方面井然，遇到有违纪违规之情，管理者、狱警处置得当，颇有新风扑面之飒然爽惬之感。与云儿同关一室有个毒犯，谝能在看守所上演绝食三天的“傲人”剧情，又自诩身怀伪装成“羊角疯”和“老弱病残”的绝技。该毒贩镇日佯装缺营养的残障，与几名奸猾的老囚徒沆瀣一气：装病不出操、不出工干活、不干重体力活儿……
云儿本与之毫无瓜葛。一日军训毕坐凳休息，诸犯一人占一凳，凳竟缺少。云儿见那毒犯坐了三只凳子，便上去索要。毒犯凶狠，顷刻间扯掉病弱的羊皮，暴起伤人，用手叉云儿咽喉，推掇再三。云儿反手一掌，打断他手指神经梢，因在混乱中，无人得见，暗中却已种下致命病根。那毒犯蠢钝，懵然不知，只知狂怒暴躁吓唬人。狱警立时赶到，分开两造，详加审问。因毒犯动手，罚以电警棍电击之，毒犯受电击后有失禁症状；而云儿表现得冷静得体，自是无罪，警察教育几句便罢。
另外，原先准许老弱免出工的优待，亦因此事，一律取消。房内三个“老油条”失去优待，一齐出工做劳役，做纸包袋。三人原想成虎，不料由此一闹，算盘白打，伤病白装，谋划成空，竹篮打水白开心。这般一来，他们在人前抬不起头，讪讪地没脸没面儿；私底下气得他仨无可奈何，徒然三尸脑神炸，肺泡随恚怒爆炸。其他犯人每日见他们三人灰头土脸地出工收工不再得意风光，竞相窃喜，嘲讽如潮、嘲笑如浪涛海啸。当事毒犯后悔莫及，私下里、心头尖儿，连肠子也悔得发青发紫发黑了！
且说日短夜长，过了一个月，云儿从青浦监狱被转送到五角场监狱服余下之刑期。五角场监狱派来的接人大巴士内座软绵绵的，端的舒适，云儿一坐上便着着实实地睡了一觉，醒来身已抵达五角场。云儿下车踏上囚徒之旅的最末一站，忽尔感到十分轻松、平静。他心头暗道：“新世界里这种大巴士造得好，老子甜甜地睡了这么一觉，好适意！”
五角场监狱的日程安排表真不含糊，云儿一入监房，略理了下行李物品，就投入到队列训练阵里去，连轴转地会操。白天操练个把时辰，再到工厂车间干活，紧锣密鼓，容不得喘息。
监狱从台资企业揽的电脑连接线加工的活儿，云儿从未见过连接线为何物。他从民国来，电脑也没见过，干这活简直如在梦里。头一天坐上流水线的座位，就被线长安排在“排线”的工段上，非得用尖头镊子将细如发丝的电线整齐排入微小的导电布区域内不可，如此方才能够包严裹实电线，完成工艺。云儿看么看不懂，学么没窍门儿，连镊子哪头朝上、手拿哪头都搞不清楚，秋凉的天气，花了一个小时，一根线也没包好，人倒是满头淌汗，一身臭汗。