“二根叔？”宁纤纤往外一瞧，心头的感激涌了上来，连忙起身去扶他。
“宁家妹子，我不知咋的睡倒在外头了，伯言他没事了吧？”王二根揉了揉发沉的头，这满满一屋子的人，莫不是？
“二根叔，没事了。我请了人来瞧过舅父，说是旧疾犯了才会如此。我正想将舅父带回客栈照顾他。”宁纤纤扶着腿发软的二根站在了床头边。
“这事多亏了二根叔心细，都是我这做侄女的不是。”宁纤纤将错揽在了自己身上，想着若是自己能多跑跑竹屋，或许就能早些发现舅父的不对劲，也不至于让他落到现在的地步。
“说啥话呢。伯言也是看你一个人撑起一个店不容易，不想来给你添麻烦。他一人也怪孤单的，如今有你照顾，那我也放心了。”王二根咳了两声，又看了宁纤纤两眼。
宁纤纤看他欲言又止的样子，心道这是有话想同她单独讲，于是对着众人说：“这屋子闷得很，我陪二根叔出去透透风。老周，快去烧壶水，这么冷的天，大家喝口热茶歇歇。老鬼，这屋子就劳烦你们了。”
说完，她欠了欠身，搀扶着王二根出去了。
老周将众人请到桌旁落座，不知从哪儿变出几碟小食：“各位先歇会，带我去烧壶热茶。”他拱了拱手，出门打水烧茶去了。不一会儿，又进来给宁伯言收拾细软。
小竹坐在木椅上，吃着梅花糕，看着老周忙进忙出，这几个点心昨日她就瞧出来，是宁姐姐喜欢吃的，老周居然还随身带着，也不知道宁姐姐知晓他的心思没？
辛九郎静静地盯着窗外，眼神有意无意地飘过坐在他身侧的小竹。
这一幕恰巧被老鬼发现，他偷偷地笑了笑，突然觉得当下安静的让人难受，有他老鬼的地方，怎么能如此呢？
石头一如既往地闭目养神，许是在思索如何破了这屋子的风水。竹丫头盘着腿儿吃东西，老鬼又把视线放回到辛九郎身上，见他刚好也望了过来，老鬼嘿嘿一声，决定从他下手。
“九郎这鞭子甚好，不知是哪位大师锻造？”老鬼引了话头。
“不才，是在下自己打制的。”辛九郎笑了笑，将细鞭放到老鬼的眼前。
看他不声不响，倒是通晓老夫的心意，知道我想细细瞧上一瞧。老鬼伸出手，还未碰到细鞭，就感到一阵寒意要冲进他的手掌，好强的气势，好烈的材料！与他那柄视若珍宝的寒刀一比，简直是小巫见大巫了。老鬼的手摸在鞭子的鞭身上，触手极其阴冷，把他冻得一哆嗦，咦？这处怎么还有裂纹？
“这儿被大虫咬过，留了痕迹。”辛九郎见老鬼的手停在那处，给他解释了一番，又补了一句，“后来，我就把那只大虫的牙全拔了。”
小竹瞄了小竹一眼，竹丫头提棍揍狗熊，辛九郎执鞭拔虎牙，这两人好似还有些相配。
“辛兄厉害！不知这鞭子是用什么材质做的，怎地摸着如此寒凉？”
“只需两样物件即可淬炼。一是昆仑顶峰之玄铁，二是南海深渊之地火，不眠不休地炼上七日即可成。”
难怪这鞭子能够勾出那邪祟的精元。昆仑玄铁和南海地火都是集天地灵气，数百万年才养出来的好材料，寻常妖物岂会吃得消这鞭子。老鬼转念一想，也不知是何处的大虫，竟能将此鞭要出裂纹？
“能赏如此好鞭，也是人生一大幸事，多谢九郎了。”老鬼将细鞭还给辛九郎。
辛九郎随手放在了自己的包袱上，见小竹吃那梅花糕吃得甚欢，也拿了一个吃了起来。
“九郎莫怪老夫唐突，我魏某人平生最爱听写奇闻轶事，想来你取天山玄铁和南海地火都不容易。可否与老夫，咳，同大家一同说道说道？”老鬼话落，就看见小竹的眼往辛九郎那望去。
辛九郎扬起了嘴角：“有何不可？只不过我这兵器虽好，也不及小娘子的莲花佛叶降魔杵，那可是梵天圣物，敢问小娘子是如何得到的？”
老鬼的眼在这两人间来回转了转，今儿个好日子，听奇事还能听一送一。
赤岭一直无话，见老鬼脸上浮起兴奋之色，抬脚碰了碰老鬼的脚，用口型提醒他：破阵。
老鬼挤眉弄眼了一会儿，耳边听到小竹的声音响起，又转头静心听了起来。
赤岭大概猜到了他的意思。前头老鬼替他承了布下困妖阵的名头，后头破阵的事儿也就托付给他自己了。他对神器的来历并不感兴趣，于是左耳朵进，右耳朵出，凝神思索起这屋子的风水来。
这厢赤岭“入定”，那厢小竹边听边讲：“说来这降魔杵的名字我也是刚知道。几年前，我受命去朵甘助蕃人驱邪，在驱邪中我丢了自己的降魔杵，蕃人族长就将这柄降魔杵送给我当做谢礼。”
“小娘子是佛道双修之人？”辛九郎见小竹几次捏手诀都是道家手法，用的却是佛家的兵器，不由地问道。
小竹点了点头，斜了他一眼：“天下之道，何分佛与道？能除妖降魔的，即为正道。”
“小娘子通透，之怀佩服。”辛九郎眼里的光愈发明亮。
“郎君可知这柄降魔杵为何被称为莲花佛果？”小竹对他送的兵器始终是悉心呵护，却也不想让辛九郎对他感兴趣，于是方才编了个由头，将这降魔杵的来历搪塞了过去。
辛九郎对于小竹的提问显得特别喜悦，仿佛他的眼角眉梢都要飞扬了起来。
“我在宗庙的古籍中见过你手上的降魔杵，我以为这种佛教圣物会被供奉在乌斯藏的庙里，不曾想会在江南见到它。古籍记载，所谓的莲花佛果，指的不仅是其吸收能力时的形状，更厉害的是，圣物会炼化邪祟的精魄，引邪入道，轮回人世。所谓佛家慈悲，万物皆可恕，花开结果，万物皆能回。不知姑娘可曾用它炼化妖邪？”
小竹摇了摇头，他送给自己时，并未谈及这降魔杵有炼妖之能。
“我素来用它诛杀妖邪，尤其是灭旱魃。这降魔杵一出，旱魃就无处可逃，可谓是旱魃的克星。”小竹摸了摸腰侧的降魔杵。当年自己救了他，他说不愿欠人情，送了这柄降魔杵给她。
辛九郎点了点头，说：“那便好，妖入人世，本是逆天之举，对持杵人亦会反噬，小娘子还是不用的好。”
“九郎好意，竹丫头都不懂如何使用，又怎么去引邪入世呢！”老鬼偷偷向小竹使了个眼色，示意她再说点。
“倒也是，这入世法门失传已久，是我多虑了。”辛九郎笑了笑，眼神盯着手中的糕点呆住了。
“老鬼，同我出来下。”赤岭神游而归，拉起老鬼就往外走。
老鬼心道这石头怎么突然就不开窍了呢？竹丫儿和辛九郎共处一室，虽说床上有个昏迷的宁伯言，若是被京师的那一位知晓的话，不知得闹出多大的风波。
“石头，什么事非得叫我现下出来？”老鬼挨着赤岭不解地问道。
“我想到了破阵的方法，得二人携手来破。”赤岭诚实地回答。
“咳咳。”老鬼见走远了些，又问道，“你就如此放心让小竹与辛九郎独处？”
赤岭少见地笑了：“小竹的功夫，你我都不及，还怕她被人欺负了去？”他看了一眼老鬼，脑海中一道白光闪现，想起了那位彼此都熟悉的富贵公子哥儿，也懂了老鬼眼中的深意。
“或许，也该下一剂猛药，让他急上一急。”
老鬼那双精明的眼转了转，嘿嘿一笑，石头其心可诛，既然他们远离了京师，说明竹丫儿心里早已计较过得失，那一位到如今也没有明里暗里的消息，这下，来了个才貌双全，又对明丫儿倾心的少年郎君。如若他真的爱慕小竹，激上一激，方能让心看清楚他的心意。
“呃，”老鬼眼眸一亮，急匆匆地走向一处，“石头，你快来看！”