自古以來，有操守有修養的哲學家歷代都不乏其人，位居至尊、叱吒風雲的皇帝也是史不絕書的，但是以一世英主而身兼苦修哲學家者則除了瑪克斯．奧瑞利阿斯外恐怕沒有第二人。這位一千八百年前的曠代奇人於無意中給我們留下了這一部《沉思錄》，我們藉此可以想見其為人，窺察其內心，從而對於為人處世律己待人之道有所領悟，這部書不能不說是人間至寶之一。與這部書同一類型差可比擬的應推十五世紀德國僧侶學者湯瑪斯．阿肯披新所著之《效法基督》，但是以文筆之親切動人和對人影響之深巨而論，後者與前者仍不能同日而語。我們中國的民族性，以篤行實踐的孔門哲學為其根基，益以佛學的圓通深邃和理學的玄妙超絕，可以說是把宗教與倫理融於一爐。這樣的民族性應該使我們容易接受這一部斯托亞派哲學最後一部傑作的啟示。譯者對於此書夙有偏好，常常覺得這一位古羅馬的哲人，雖然和我們隔有十八個世紀之久，但開卷輒覺其音容宛在栩栩如生，renan於一八八一年所說︰「我們人人心中為瑪克斯．奧瑞利阿斯之死而悲戚，好像他是昨天才死一般，」確是大家共有的感想。民國四十七年受林挺生先生囑，迻譯此書，耗時逾年始克竣事，平生翻譯以此書最為吃力，亦以此書為受益最多。今將付梓，爰將作者生平及有關資料略為敘述，以為讀者之參考。
一、瑪克斯的生平
瑪克斯．奧瑞利阿斯．安東耐諾斯於西曆公元一二一年四月（二十六日，或六日，或二十一日）生於羅馬。他的本來的姓名是marcus aurelius verus，出自貴族家庭據說是羅馬第二任國王numa pompilius（七一五至六七二b．c．）之後裔。他的父親annius verus是羅馬的顯宦，祖父（亦名annius verus）曾三度任執政官。瑪克斯不幸父母早故，由祖父撫養長大。幼時穎悟過人，深得當時皇帝hadrian（七六至一三八）之賞識，曾不呼之為verus而暱稱之為verissimus（mosttruthful）。六歲時獲騎士銜，八歲時為古羅馬戰神祭司。姑母嫁給皇帝hadrian的義子titus antoninus pius，這一位姑父後即於一三八年繼位為帝。姑父antoninus無子，便以瑪克斯為義子，使改姓名為marcus aurelius antoninus。這是他改名換姓之由來。
瑪克斯十五歲時與姑父另一義子之姊訂婚，至是解除婚約，與姑父母之女訂婚。瑪克斯所受的教育不是學校教育，而是分別由私聘教師指導授業。他主要的訓練是斯托亞派哲學，所以他自幼即學習著過一種簡單樸素的生活，習慣於吃苦耐勞，鍛練筋骨。他體質夙弱，但勇氣過人，狩獵時擒殺野豬無懼色。對於驕奢逸蕩之事則避之唯恐若浼。當時羅馬最時髦之娛樂為賽車競技，每逢競技，朝野哄動，趨之若狂，甚至觀眾激動，各依好惡演成門戶，因仇恨而廝殺打鬥，對於此種放肆過分之行逕瑪克斯不以為然，他輕易不現身於競技場內，有時為環境所迫不能免俗，他往往故意藉端於競技不加正視，因此而備受譏評。
一四○年，十九歲，擢升為執政官；一四五年，二十四歲，結婚；兩年後，生一女。護民官之職位，及其他國家榮譽，相繼而來。一六二年，四十歲，antonious pins卒，瑪克斯即帝位。他的第一件措施就是邀他姑父另一義子verus與他共理國事，雖然這一舉措是很受元老院反對的。瑪克斯的用意是訓練他為將來繼承大位的準備。
瑪克斯即位後就遭遇到戰端四起的威脅。首先是一六二年戰雲起自東方，擊潰了一整個羅馬軍團，侵入了敘利亞。lucius verus奉命率軍征討，亂雖平而verus酗酒荒淫大失風度。在北方的邊境亦復不靖，諸族皆叛。在羅馬本境，由於verus所部自東方帶來疾病及洪水泛濫，疫癘饑饉蔓延不休，民窮財盡，局勢日非。瑪克斯被迫出售私人所藏珠寶，籌款賑災。此種困窘情形，在瑪克斯在位之日，一直繼續存在。內憂外患，交相煎迫。verus卒於一六九年。瑪克斯率軍親征，北部諸族均被制服，其統軍有方固足稱道，而知人善任亦是他迭奏膚功的一大原由。其間戰果輝煌，最能彪炳史冊的是一七四年與quadi族作戰時幾瀕於危賴雷雨大作使敵人驚散轉敗為勝之一役，史稱其軍隊為「thunderiug legion」。瑪克斯率軍深入日耳曼時，東方又起變化，東部諸省總督自恃戰功，陰萌異志，一七五年誤信瑪克斯病死之訊，遂自立為帝。瑪克斯甚為痛心，不欲引起內戰，表示深願讓位以謝，和平解決。瑪克斯尚在人間之消息傳到東方，局勢突變，叛軍將領紛紛倒戈，不出三月總督竟被部下刺死。瑪克斯親至東方，叛軍獻總督之頭，瑪克斯怒，不予接受，並拒見其使者。瑪克斯說︰「我很遺憾，竟不得饒恕他的機會。」並赦免其遺族不究。寬宏大量，有如是者。行軍途中，妻死。一七六年，凱旋還都。未幾又赴日耳曼作戰，雖然所向皆克，體力已不能支，一八○年三月十七日逝於多瑙河邊之pannonia省，享年五十九歲。
作為一個軍人，瑪克斯是幹練的，武功赫赫，可為佐證。作為一個政治家，瑪克斯是實際的，他雖然醉心於哲學，並不懷有任何改造世界的雄圖，他承襲先人餘烈，盡力守成，防止腐化。他也作過蠢事，例如提攜verus共理國事便是一個行不通的辦法。他在統治期間權力稍嫌過於集中，其長處是為政力求持平，他用法律保護弱者，改善奴隸生活，藹然仁者之所用心。在他任內，普建慈善機關，救護災苦民眾深得人民愛戴。論者嘗以壓迫基督教徒一事短之。迫害耶教之事，確曾數見不鮮，而且顯然不是未得瑪克斯之默許，如justin之在羅馬，polycarp之在smyrna以及各省之若干篤信耶教者，皆壯烈殉教。近人嘗喜多方為之開脫，不是說瑪克斯誤信讒言，便是說瑪克斯中心思想實與耶教異曲同工，其實這都是不必要的。在他那時代，他的地位，他壓迫異教是正常的態度，不是罪惡，思之似不必更下轉語。
二、瑪克斯的哲學思想
瑪克斯的《沉思錄》是古羅馬斯托亞派哲學最後一部重要典籍。於此我們有對斯托亞派哲學的綱要及瑪克斯的思想略加關闡述之必要。斯托亞派哲學的始祖是希臘的季諾，他的生卒年月不明，大概是公
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