道光年代的中国，由于英国人的入侵和强占香港计划的完成，此时已如一条遍体鳞伤的大鱼躺在大洋一侧，如注的鲜血立时引起更多的海上猛兽的攻击。不仅仅是英国，不仅仅是美国，还有俄罗斯，还有法国和德国等等，它们循血而来，像鲨鱼般撕扯着靠海岸线的中国国土。
道光皇帝原想以割地来求和息事的想法遭到沉重的打击。他本人受着来自内外的双向击打，内心痛苦万状。
1849年冬日里的一天，道光皇帝接到了来自福建方面的密报，民间正抄传着这样的诗文：
其一《烟禁》
行不得也哥哥，毒草传遍英蓉阿，试问近来烟禁，罪贩若何？罪卖若何？罪吸若何？新例赫赫从重科，不旋踵而皆无他。王政何尝求速效，其弛毋勿纵之过？民未知耻奚由榕，塞流徒见扬其波！漏厄今昔纵不问，金钱坐视全消磨，奚必咸阳三月火，一灯尽彀焚山河。起痼疾，留俟后人何？行不得也哥哥！
其二《驭夷》
行不得也哥哥，安插夷众无条科，试问近年内地，乌鬼何多？白夷何多？红毛何多？纷纷购地营巢窝，岂真向化戢干戈？制敌守战为上策，能守能战方能和。即或通商许互市，驻泊口岸方无他。藩蓠自撒尽，通都大邑由经过，民夷杂处易生衅，变起仓猝如之何！桑土，莫待雨滂沱，行不得也哥哥！
这些来自民间的杂七杂八的声音近来日多，道光帝已经学会了隐忍，学会了左耳进右耳出，但他还是把这两首东西留在了心上。
这两首诗文使他想起了自己所干的两件事，一是禁烟，二是抗夷。这是他近年来致力而为的两大事体。谁承想，这两样事体都遭到了惨败。正像这两首诗文所言，禁烟禁烟，到头来却毒草传遍芙蓉阿，一灯尽彀焚山河。抗夷抗夷，却到头来乌鬼何多白夷何多红毛何多，夷人却越抗越多……道光帝不禁悲从中来。
道光名叫昊宁，一个瘦削矮小的人。他没有伟岸的身躯，没有英俊的容貌，没有过人的智慧。他既没有康熙帝的十全武功，也没有乾隆帝的才高八斗，他仅仅是一个平常的做事稳妥谨言慎行的人。他之所以为皇帝，主要是他的运气比其他王子好。首先他早被钦定为王储，再者他作为王储，他的表现还着实令人满意。这主要是一次突发货件成全了他。
1813年秋天的一天，一个天气晴朗的中午。紫禁城外的茶馆酒店里，突然涌来许多说着满口土话的乡民。听口音像是南苑和西山居住的菜农。在这样的节令里，往常该是他们收获大白菜和大萝卜的时候，可是今天他们却有闲心在这里大碗吃酒大碗吃肉。除了茶馆酒肆外，在皇城外大街上也比平日多了许多小商小贩，他们推着货车挑着货担拎着货篮，叫卖着糖炒栗子灯笼柿子心里美萝卜等等小吃，眼睛却不停地瞧着皇宫大门。似这等可疑的举动，并没有引起巡逻兵丁们的注意，皇宫和守护它的士兵似乎都在这暖暧秋阳中睡着了。
其实真正进入梦境的是这些乡民们。他们的实际身份确实是京城四周的农家汉。但是他们今天要造反。