王彦斯挣脱不得，“可是……我……”
“怎么，牛不喝水强按头吗？”一只青筋微露的大手扼住了那人的手腕，巨大的疼痛感迫使人不得不松开王彦斯。
“获救”的王彦斯一脸感激，“郭兄”。
郭乾胤微侧偏着对王彦斯点点头，毫不手软地将对方的手肘甩回去，“你若是没断奶可以先回家去，还是你想要引得考监过来革了你的功名？”
在考场闹事被革除功名那都是轻的，对方阴沉着脸揉揉有些酸痛的手腕，恶狠狠地对郭乾胤威胁道，“你小子……给我等着！”
危机解除，王彦斯凑到郭乾胤身侧表达着感谢之意，“郭兄，多亏你了。”
郭乾胤看着老好人似的王彦斯，眼里的疏离略卸了卸，“你赶紧去收拾吧，可没多少时间了。”
王彦斯呲牙一笑。
……
贡院内香烟缭绕，春天的和风又暖又轻，窝在号舍里的举子们尽皆紧张敦肃，如同衔枚疾走的士兵齐齐仰望高台。
高台之上站着一众朱红官袍的官员，为首之人两鬓堆鸦，明显有几条褶皱的眼眶里藏着岁月的风霜，不佝不偻只静立着就逸散着一股文人气质。
“吾乃礼部尚书方文敬，承掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，今主科举为国泽选栋梁之材……”
方文敬说的无非是一些官话，但场下众举子无不认真聆听。
“……科考为期三日，不得喧哗交谈，不得擅离，不得舞弊……”
“开卷吧。”
众人精神一震，皆翘首以盼试卷早日发到手里。
卷子很快分发，郭乾胤先草草阅了一遍题目，心下大定。
不时有士兵开会巡逻，每条道上还有几名监考官，甚是严格。郭乾胤长舒了一口气，将洁白的答卷纸妥帖地放置好，再拿出文房四宝来一一摆放好。
宣纸有些粗糙，整个考场只有“沙沙沙”的声音，似春蚕食桑。
白天很快过去，夜幕降临，只允许每间号舍燃起一盏灯笼照明。郭乾胤看着在昏黄灯光下已经有些看不清书写出来的字迹，他迟疑了一下准备拆下灯笼外纸糊的罩灯试图让整个号舍更明亮些，可当他的手正搭上灯笼框架的时候，突然听到寂静的夜里传来一声撕心裂肺的喊叫。
“啊，我的考卷——”声音凄厉，似乎在不远处。
随即是一阵骚乱，很快又归于平静，郭乾胤没了心情，朝号舍外探去，却见就近的几位考生都在侧目，想要知道发生了什么事。
“看什么看。”巡考官一声呵斥，众人如同猫见老鼠一般缩了回去，郭乾胤收回视线，手上的动作却慢了下来。
两个巡考官碰到了一处，其中一个巡考官摇摇头，叹了口气道，“真是可惜了……”
“可不是嘛，听说那个举子题解得不错，这灯笼一个不慎将考卷烧了，这次算是白费了，回去再等三年吧。”另一个巡考官接上了话茬，说话间满脸尽是唏嘘之色。