杨天保恰在马仲英这次攻打迪化的时候，得以加入三十六师的：他自上海启程，跋山涉水，千辛万苦，来到新疆，刚入迪化界内，就巧值大战。他在乱军之中，救了马仲英一命，因当时展现了超强的武功，人如蛟龙，被儿子娃娃们奉为“黑龙司令”。
迪化一战，十分惨烈，马仲英的弟弟也在该役战死，杨天保不啻是从鬼门关把马仲英又捞了回来。当时虽然付出了惨痛的代价，迪化也没有攻打下来，但收了杨天保这筹健将，马仲英还算是走运了。
杨天保遂成“大马”之心腹，留在军中相度军机。嗣后，马仲英命其部下马世明、马全禄率军进疆扰乱，挑起焉耆、喀什、和田、阿山蜂拥起义，南疆整个落在和加尼牙孜等地方势力的手里，北疆则处于无政府状况。
“鬼才”盛世才离间和加尼牙孜和尧乐博斯，二人跟马仲英翻脸，分道扬镳，孤立了马家军。
庶几马仲英又与别派势力结成反盛联盟，猛攻迪化，就在快捉住盛世才的时候，苏联红军的飞机大炮打了过来，使盛转危为安。头屯河一场大战，杨天保等众雄杀得苏俄惨败，读者已知的了。无如苏俄图谋已久，吞并之心日炽，全力以赴，飞机大炮坦克及无数铁血士兵，铺天盖地而来，源源不绝，打死无数新疆回回和汉民，致使全疆人口锐减，饿殍遍野，田园荒芜，一派凄凉。
张、马联军就使再多十倍，也难持久，至后赔了老本，杨波清和吴应琪又给盛世才扣押了，马仲英败走南疆。途中苏俄大军疯狂追杀，飞机乱炸，差幸命大，又有布拉霍夫救命，马仲英死里逃生，不期又落死地。杨天保一路追索，想要救出马仲英，奔突之间，忆及往事，感念马仲英与己之情谊，就算舍了性命不要，也必得救出义兄弟。
苏俄飞机炸弹掀起滔天的气浪，火焰硝烟，将天地吞噬，杨天保再难追寻下去。无如眼看背后遥遥的一群儿子娃娃们，翘首以盼，天保自难息肩，只得调转马头，避开爆炸，飞驰回去。
他想起来时经过河州，见猎人骑手捉捕野物的那一幕幕：河州地区深沟大壑纵横，崖又高又陡，地形极其险要。烈汉子骑上烈马，直突突就从陡崖上冲下去，又从崖跟纵马而上，直上直下，越跑劲越大，心越狂，跟打鼓一样。
马蹄子把大地擂得咚咚响，心脏把人的胸腔擂得咚咚响，野鸡野兔惊惶万状，拚命往旮旯里钻，赛如往大地的裤裆里钻。千百年来，生活在河州的野物极为灵敏，落脚的地方很巧妙，用铁勾子去逮拿，掏都掏不出来。飞驰而来的骑手在一刹那间，探身下去，捕获野物，奋不顾身，是沟是崖，是刀山火海，啥都不顾了，直往上扑。多少壮士猎物到手，人却成了残废，而更多的人相撞在一起，马死或人亡，血光冲天，卖派出男人的一身豪气！河州人每年冬天都要玩一次命，定要撵得猎物筋疲力尽，隐藏得严严实实，骑手才能去抢、去夺……
杨天保意兴索然地回至三十六师队伍里，但见儿子娃娃们有些软塌塌的，他强忍失友悲痛，弹眼睛吼道：“都给我打叠起精神来，蔫头耷脑的，全是他妈的瓜熊！你们忘啦？马仲英是谁？那是不死的鹰，你们哪回见他死过？莫说未尝一死，就是死，他也不会死给苏俄老毛子看的！你们说，我说得对不对？啊？——”
“对，对极啦！”、“没错，黑龙司令，咱们跟着你，你带咱们找回尕司令吧？”、“尕司令不会死，大家伙儿跟着黑龙司令干！”、“哦，哦，哦，哦——”儿子娃娃们精神头又回来了，比先前入疆的时候，还更欢腾——杨天保是他们尕司令的救命恩人，那尕司令的命在他手里救活，岂能轻易就丢了！——神马谷的***大阿訇曾说：“先知用手一指，乌云散开，月亮就出来了。那是大海潮动迸溅的最佳时刻。先知让有作为的人到沙漠里去，那些干燥的沙子就是生命的露珠。先知的子民来到旱塬，在世界最荒凉的地方住下来；越是荒凉干燥的地方，生命的露珠越鲜洌烁亮。”一席话给尕司令拨云见月，令之茅塞顿开，而天保的一席话，也令儿子娃娃们在死亡的悬崖前，勒住了马缰。
沙漠里生命最鲜亮，马仲英岂能轻易就死！