自大皇子出走宫闱，皇帝病情愈重。二皇子加快谋篡进程，不断笼络人心排除异己并密切注意幽州动作，同时暗中遣人四处追寻大哥下落……
暮落天光尽，黑鸦噪夜初。
中垣帝都紫微城暮落时分的山雨欲来之势，足足闷闭了一整夜。似乎呼应着手握重兵的权臣和心怀叵测的皇子们正在蠢蠢欲动。想必某些游离不定的大臣也不得不开始揣摩形势，纷纷选边站了。今朝不论是天启时的气象还是近来时局的紧迫，似乎早注定了一个令人抑郁的早朝。
金銮宝殿壮哉气势恢宏。
雕梁画栋煜兮金碧辉煌。
大殿之上，文武百官袍笏登场，肃立恭候。
正中一宝座，上刻双龙蜿蜒缠绕，两颗鎏金龙首栩栩如生相对而出，又分别伸出一双利爪向前推出行云绕珠，寓意皇权永固与日同辉。此宝座乃帝国最高权力之像征。
溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，众所周知，天下虽大，唯有一人能坐。坐得此座便拥有一切。从古至今为夺此宝座，多少明争暗斗与锋烟征战，多少离经叛道与斨害祸乱，多少家破人亡还有妻离子散……
而今，唯见宝座之上流云蔽日，却迟迟不见其主，宽余的龙椅难免显得落寞空虚。能坐者自是当今圣上，但他已暴病不起危在旦夕。因而眼下坐上无人，觊觎者却无数。
“皇上有旨，朕今日龙体有恙，众爱卿有奏可待来日再议。退朝!”宣旨的乃是皇上身边“大红人”——内监总管柳无情，也是皇帝口中那个“小柳子”。
白面凤眼，非男不女既为阉人之表。他白面无血色，凤眼露凶光。在这宫中能得皇帝重用，除了阿谀奉承乃是奴才本能外，有些狠辣手段才更要紧。
朝中不可一日无君。天子暴病，太医们束手无策，群臣们议论纷纷，迟迟不退，争吵着立储之事。按说本应大皇子继承大统，但他为人散漫不拘繁礼。只爱诗词琴乐、游历江湖，从不屑争权谋利。现今仍不知留连于何处烟霞之中，以至太子之位延搁至今仍未有定夺。
“自古立长不立幼，不管大皇子身在何地，只要听到皇上恙急的消息定会回朝。老夫也已谴人四处找寻。本相以为，此事不必多议，太子非大皇子莫属。”
说话者丞相张廷鹤，乃朝中股肱之臣。虽须发染白，然精神矍铄，声音洪亮。
“众人皆知，大皇子从来就无意朝政，他若是肯，何需等到现在。依本王看不如让二皇子继承大统。放眼众皇子当中除了大皇子，唯生性温良恭厚的二皇子堪当大任……”贤王赵贤欲荐二皇子，终是引发一片纷争。
“若二皇子做得，德威并重的三皇子为何又做不得?”
“若三皇子做得，四皇子也做得。”
“还有五皇子!”
……
“十皇子?!你是说那个十二岁还未断奶的十皇子吗?哈哈哈哈!”
……
一时间朝堂之上人声鼎沸，如同街巷菜市买卖议价，叫夸吆喝哓哓不休。似乎哪个皇子都做得太子，又似乎哪个皇子都不合适。
冷眼旁观的柳无情，暗中却在窥探朝中众臣立场。看看差不多了便拂尘一甩，扯着嗓门尖声道:“都别吵了，朝堂之上像群乱哄哄的无头苍蝇，成何体统，尔等将皇上至于何地?这立储之事岂是你们说了算?”刻意顿了顿，这个年轻的太监总管又用鄙夷的目光从堂下众臣身上慢慢扫过。
此时朝堂上终于安静下来，倒让人觉得仿佛是他柳总管的威严所迫。他的脸上泛起一丝莫名得意，方才摇着头以一幅觑人无望的神情遣散众臣，“皇上自有圣意，尔等岂能妄自揣测，还是速速退去吧。”