北齐衡州
衡州城离北齐国都邺城数百里路程，地处北方边塞与外族胡人紧邻长城之隔，西边与北周黄河为界，虽然近年无大战事，是北齐重要的屏障军事要地。
衡州城外几十里有个衡台镇，经常有各色人群穿梭在这里停留，朝廷的外出办事的官员，胡汉贩卖毛皮珠宝的客商们，各类江湖形形色色僧道艺人.....
镇上有个“应门客栈”，门店不是很大，前门是酒楼后面是院子都是客栈，虽然是战乱年代，生意不是很兴隆，但是人来人往的，从来不会冷落门庭。
这一天，太阳刚刚落山亥时左右，客栈的一个年轻伙计薛城，草草地吃了几口饭，来到老伙计贺三才的房中。贺三才正要睡觉，见薛城进来也没惊讶，只是笑了笑。
薛城出生在战国时齐国孟尝君的封地——薛地，后来流浪江湖故起名为薛城，偶尔会犯梦游症，总是夜里梦醒在四更时起来散步，后来大家叫他“四更”。因为年轻体壮有力气，做事也勤快，又喜欢马匹，熟悉各种良马性情，掌柜的大部分时间让他在后院帮助来往的客商管理马匹，偶尔应付些普通人做不来的杂役。
薛城开口道：“贺三哥，你这么晚还不睡，是不是卜了吉卦，知道有薛贵人暮夜来访？”
自古道“车船店脚牙，无罪也该杀。”贺三才四十上下，客栈来来往往见识客商阅人甚多，久经世故是个老江湖，因为贪财别人都叫他“贺贪财，或者贺老三”，平时手脚不干净，看见能捡的肥羊绝对不错过，前几日已经悄悄进入一个生病在床的客官房内，偷偷拿走了样东西，现在判断人已死，更无后顾之忧了。
于是假装一副局外人的样子，油嘴滑舌的，鼻子哼了一下，嘴里轻蔑地道：“呸，你个薛贵人，你是个四更的幽魂，是判官要来拿你，进庙烧香求北斗星君给你几天阳寿吧！我在房中早已知天下兴衰，说！是不是掌柜的让你晚上去挖宝啊？”
薛城看到贺老三油嘴事故的表情稍有惊讶，干脆和盘托出，嘿嘿陪笑道：“贺三哥，神人妙算，别说多晦气了，晌午过后，老掌柜的把我叫去房中交代，客房里有南方老客已经驾鸟鹰西去了就剩一副糟皮囊，让我天黑后悄悄的把尸体找个没人的地方挖个坑埋了，我一个人不知如何应付，所以来请贺星军帮忙，肯定不亏待贺三哥？”
“我要做庙里的敛财和尚，不做烟熏火燎的泥胎香火财神？”贺老三躺着翘起腿轻佻的回答。
“以后贺三哥发财有抗不动的金银，我肯定使出野马发情的力气帮你扛着，这个死鬼老客如果还有银盘缠，以后无人认领，都归你如何啊？”薛城附和道。
贺老三听了很是满意，假意谦让道：“我们为活人入夜安寝，死后更要帮他入土为安，行善积德人之常情，我哪能趁火打劫，只是试探下你的敬意，何必谈什么银两啊！”
于是二人就拿了铁锨铁镐来到客房，这个商贩的客房在后院，南北朝时期虽然是胡人在北方占据，但是大多续用汉民族的风俗，客栈分为“天字间”是二楼，“地字间”是一楼，然后按照顺序排号。
薛城记得这个湖广老客姓周，是经常去关外与胡人做生意的客商。一个月前住到了后院，没几天就突然发病，在房内卧床不起，病的有点奇怪，每到深夜疼的直打滚，头上，脖子上生出一个个肉包，里面有虫子一样在蠕动，掌柜的吩咐找来郎中，看了后直摇头药也没给开就走了。
后来听客栈的伙计传，八成这个老客是中了蛊毒。兵荒马乱的年代客死他乡见惯不怪，无处寻亲只能及时处理掉。薛城也没多想，按照掌柜的吩咐办事，就跑来找贺三才这个老江湖帮忙。
贺老三小算盘打的很精细，混迹客栈多年很多事情都看在眼里，这种事情以前也有经历过，猜到掌柜的会来处理这个人，本来他是不想去，但是已经偷了房里的东西，处理掉心里也踏实，同时又做个顺水人情，将来也能有用到薛城的地方。
薛城凭着记忆，走到了“地字间五号”房的门口，轻轻敲了几下门，四周一片安静。虽然年轻气盛，经常在人前夸口自己胆大勇猛，“南山抓过龙，北山打过虎，想把王母娘娘眉毛数”，但头一次来处理这种离奇死亡的人，心里难免有些紧张忐忑不安。
“你是四更鬼怕什么，别敲了！快进去吧，人肯定死了几个时辰了，趁着子时未到尽快处理！”贺老三在后面催促着。
薛城用力一推，房门“吱嘎”一声缓缓的打开，幸好后面有人壮胆子，跟着迈步进来，顿时感觉浑身都被阴郁的凉意围绕，打了个寒颤。后的贺老三也跟着进来，随手把门关上打着了火镰。
薛城走到了床边，借着火光看到床上躺着个人，惊的浑身一颤，头皮和后背寒毛都立起来了。腥臭扑鼻迎面钻进肺腑，五脏翻腾一阵作呕，但是想到中午吃的牛肉还是舍不得吐，赶紧捂住口鼻，尽量屏住呼吸。
再仔细查看，这人早已经断气多时，头发乱蓬蓬面目狰狞，张着大嘴脸上的肉僵硬干瘪，眼睛，鼻孔都流出的血迹已经凝干，变成一块块黑漆漆的斑点，。薛城突然联想到有次路边看到条死狗，长长的牙都漏在外面，顿觉着实恐怖。
“老掌柜让我们干这个勾搭，真应该把糟皮囊偷偷放他婆娘的床上去，从来没干过这么晦气煞心的事。”薛城抱怨道。
“快别多说话了，小心晦气上身。你用被子把头盖住，你抬头，我抬脚，速速了事!”贺老三虽然圆滑世故，但是头一次见到这么恐怖的死人，难免有些浑身不自在。