“我，”湘儿说，“我的胃很难受，也许我的一名同伴也有同样的病症。我们是否找对了地方？”
“你们不是晋城人，”那个女人说，“我应该不必等你们说话，而是从你们的衣服就能看出来。人们都叫我三花大妈，也叫我智妇，但我的年纪已经够大了，所以我也不会相信这些称呼代表着什么。你进来，我给你一些对你的胃有好处的东西。”
这是一间整洁的灶房，虽然面积不大。墙上挂着许多铜壶，天花板上挂着干燥的草药和腊肠。几个浅色木头的高食橱门上雕刻着一种顽长的花草。桌子几乎已经被磨成白色，椅背上都雕刻着花朵。一锅飘出鱼味的汤正在石头火炉上炖着，炉子上的另一个长嘴壶里向外喷着热气。铜炉子里没有火焰，这让半夏感到很高兴，做饭炉散发的热气已经快让人受不了了。不过三花大妈似乎没有注意到屋里的温度。小木桌上排列着碟子，更多的碟子整齐地叠在铜炉子两侧的架子上。地板看上去好像刚刚清洁过。
她们一进屋，三花大妈就关上了门，然后转身走向食橱。湘儿对她说，“你会给我什么茶？脾草还是菜菔子？”
“要是我有，我都会给你。”三花大妈在架子前站了一会儿，回身拿来一个石制的阔口瓶，“因为我最近都没有时间收集草药，所以我会给你一剂胃寒草。”
“我对这个并不熟悉。”湘儿缓缓地说。
“它和脾草一样有效，但有人不喜欢它的味道。”健壮的妇人将一些干燥的碎叶片撒进一个蓝色的茶壶里，把它提到火炉旁边，往里面倒上热水，“你也通晓这一门技艺吗？坐吧！”她从铜炉子架上拿下两只光滑的蓝色杯子，同时指了指桌边，“坐下，我们好好聊聊。你们还有谁胃不舒服？”
“我还好，”半夏随意地坐进一把椅子里，“你难受吗，金钗？”公主有点生气地摇摇头。
“没关系。”灰发女子给湘儿倒了一杯暗色的液体，然后坐到半夏对面的一把椅子里，“我泡了两人份的，不过胃寒草比腌鱼更能久放。放的时间愈长，它的效果就愈好，不过它也就会变得愈苦。这相当于是胃的需要和舌头的反感之间进行的一场比赛。喝吧，姑娘。”过了一会儿，她倒满第二个杯子，啜了一口，“你看，它不会伤害你的。”
湘儿拿起自己的杯子，尝第一口的时候，她厌恶地轻轻叫了一声。不过，当她再次放下杯子的时候，她的脸色好多了“也许是有点苦。告诉我，三花大妈，这种雨水和泥泞会持续很久吗？”
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