紫禁城很大，赤岭未用早膳，进了又出，出了又进，饿的肚子都有些难受。毛公公在前头引路，走得不卑不亢。他摸了摸肚子，与毛公公保持了距离，又不至于落在身后。
终于看到毛公公的脚步停了下来，赤岭也停住，看着上方的牌匾：养心殿。
有养心殿的太监将他带了进去，穿过几道门，他来到了殿中，飞快观望一圈，没人！不是说万岁召见他吗？
他想起老鬼同他说得两个字，站直了身不动，静静地等候着。
当腿有些麻的时候，听到身后的太监细细地扬着嗓子喊了一声：“万岁驾到。”
赤岭连忙下跪行礼，眼角瞥见明黄色的衣角从他身边飘过，最让他震惊的是，衮龙袍里头的中衣居然是打着补丁的。万岁坐拥大明，如此节俭，竟连带他进门的太监的中衣穿着都比不上。
“起来吧。”头上传来的声音很清朗。
赤岭站了起来，面前的万岁不足七尺，瘦弱不堪，面上还带着一丝怒气。
都说皇家喜悲不见于容，上头这万岁若是不是万岁，这生气的模样到跟秀青山下的屡试不中的章秀才有七八分相似。
“听沈妃说，你测字极准。我这也有一张字，你来算算。”万岁说完，把手中的纸给了近身太监。
“友”字，赤岭一惊，想起一则坊间传闻，说是万岁曾微服上街，在宫门外不远处，遇到一个测字先生。万岁也测了个字，想看看国运如何。测字先生让他随手写个字，他就写了个友字。测字先生见了，皱着眉头说：“友字乃是反字出头，现在李自成已攻下洛阳，这不意味着反贼已经出头了吗？大为不利啊。”万岁十分不快，又说他想写得是有没有的有，不是这个朋友的友。测字先生连连摇头：“这回更不妙，有字拆开来看，就是大明两个字各自去掉了一半。”万岁又改口，说他想写的是申酉戌亥的酉。测字先生神色紧张地说：“不得了啊，酉字就是把尊字去首去尾而成，这不是说至尊连头都保不住了吗？”万岁吃了三次闷棍，心中气急败坏，等他回宫派人捉拿测字先生时，那人早就消失不见了。
如今，他手上的这张“友”字，是万岁想让他反驳当日的测字先生的话吧。至尊之上的他，也害怕测字先生话灵验。
“不知万岁想测什么？”赤岭慢慢地问道。
“测大明的运势。”
“大明的运势就在万岁的手中，岂是我凭着一个字就可动摇的。”赤岭低头作了一礼，“万岁书友字，一说乃反字出头，大明内有李自成，外有皇太极，两个反贼让万岁忧心。二说友，五行为土，其义乃朋友或友好。此字是因也是果，若万岁想解眼下危机，需寻得五行重土的友人相助。”
说完后，赤岭的上方安静了许久，正当他以为万岁不会再开口的时候，耳边又传来了一道懒懒的声音。
“你说，我杀了九千岁是错还是对。”皇帝看着桌上累累的奏章，深深地觉得心有余而力不足。内阁文臣都是一群吃白饭的老家伙，出事情时尽是相互推诿，下决断时都是万岁裁决，没有一个能为他所用。
“杀也杀了，对与错都是文史口舌之争。只要万岁心中所念成了，那么世人皆错，万岁亦为对的。”赤岭没想到，皇帝想到的友人会是他自己亲手杀了的魏忠贤。想来这魏贼这太监自是有几分能耐，才能爬到九千岁的地位。要知道就连继承江山的太子，也只是被宫人称作千岁的。
差一步就是万岁，魏贼治理大明的手段是在万岁心里留下了深刻的影响，所以在此刻他想的不是大明皇亲，也不是众妃外戚，更不是满朝能文能武的官僚，而是一个死了的太监。
“呵呵，你倒真敢说。”皇帝笑了，笑得风轻云淡。他一旁的近身太监却在心里吓了一跳，皇帝许久不曾这样笑过了。
“多谢万岁夸奖。”赤岭又行了一个礼，默默腹诽，什么时候才能离开紫禁城，在这里待着就像吴承恩笔下孙猴子的金箍，被束缚着无法自在。
“上前来，朕有话同你说。”皇帝看了一眼身旁的太监。
太监们心领神会地都退了下去。
偌大的养心殿，金碧辉煌，片刻后，悄无声息地就剩下了两个人。赤岭低头看着地上的金砖，亮堂的能照出他清晰的倒影。
他走上前，在离宝座还有一丈左右就停了下来：“不知万岁有何事要交代草民？”
“辽东有一兽，祸我子民。朕听闻姚明邦有收服异兽之能，想来作为他关门弟子的你应也能解我之忧。”
“承蒙万岁看得上，草民定不负所托。”万岁所指，就是关外的皇太极吧，到是听老鬼说起过，此人胸怀大略，从努尔哈赤的四大贝勒中脱颖而出，在盛京称帝，建立大清，与大明分庭抗礼。
“若得朕愿，朕，便告诉你开封府的人。”皇帝似乎有些累了，闭上了眼，挥了挥手，示意赤岭可以出去了。
“谢万岁。”赤岭匆匆看了上头一眼，行了礼后就退了出去。养心殿外，天高云阔，阳光刺眼的很。不知怎么，赤岭胸中浮起一股心酸，他眼前仿佛又浮现出了那张疲惫的脸。万岁今年，和老鬼差不多年岁吧，可脸上的老态却让他看起来似花甲之人。
师傅生前不让他来顺天府，说是豺狼虎豹之地。来了以后，他才发觉，哪有什么豺狼虎豹，不过各个人心不足。例如他，为了大明，为了小竹，也要去盛京走一遭。那八旗子弟猛如山虎，万岁予他大任，也同时弃了他的生死。
来紫禁城走了一圈，感觉鬓间白发都要长出两根来才对得起自己的“殚精竭虑”，赤岭不由得嘲笑了自己一声。他跟在方才领他进来的毛公公身后，走了一炷香的功夫，又出了承天门。和毛公公道别后，他赶往附近的面摊吃了一碗阳春面，解决了五脏庙的事，又匆匆去了安和堂。
待赤岭赶到安和堂，午时日中，街上做活的人都热得大汗淋漓，恨不得躲进绿荫里凉快一下。狗儿也拖着长长的舌头，藏到了低矮的巷道里，热得懒得抬头。
一片嘈杂的蝉鸣声中，赤岭走进了安和堂，转悠了一圈，没有发现老鬼和小竹。问了梁大夫，梁大夫说他也没能从古籍中找出安全又有效地祛除胎记的方法，这种东西，只要不是长在面上，一般都是藏一辈子的。
他又问了小竹的脉象。梁大夫说是和老鬼一样，沉稳有劲，并无异常。看完诊后他二人就去院中了。赤岭找了个正在忙碌的小药童，说是好像看到老鬼和小竹在院里坐了一阵儿，而后就急匆匆地出去了。
不是说在这里等他吗？赤岭转念一想，老鬼他们是自己走的，那么肯定是有急事了。难不成，他们发现了如何去除九凤困了。那怎么也不留一个口信给自己，再急，说一句话的时间总是有的。
除非，他们没有机会开口。
那就是，他们是被胁迫走的。可是，问了一圈小药童，都说只有他们两个人走了，并没有别人跟从。这时，从药堂里出来了一个病人。小药童就去招呼下一个看病的进去。
对了，如果胁迫他们的，也是来看病的人呢？他完全可以在不引起药童的注意下，和老鬼还有小竹搭上话，然后目送他们出去。这样，就没人知道他们要去何处了。
赤岭想到此，不由得汗毛倒立，老鬼和小竹两人比他涉世更深，若是连他俩都拿这个人没办法，那他又要去何处找他们呢？
他在廊中慢慢地踱步，头脑却飞速地运转着。他抹掉了头上的细汗，决定先回广源客栈，等天暗下来，再去找他们。
夏日的天格外的长，赤岭在客栈的一楼坐了许久，都没有看到老鬼和小竹的身影，这让他的心不断地下沉着，没有消息，既不是好的，也不是坏的。
等暮色笼罩起京师，赤岭的身影出现在狭长的屋檐上。他似一只猫，轻轻跃起，缓缓落下，游走在不同地方找寻着同伴的身影。
找了几处他心中的预计的地方，都没有发现。赤岭坐在一户人家的屋顶，月正当空，明亮的月光照在他满是汗水的脸上，越发透出他着急的心。他一面担忧老鬼和小竹遭遇不测，一面又安慰自己依他俩的本事，也一定会撑到自己赶到。
对了，还有一处地方，赤岭缓了口气，突然想到那里，可老鬼真的会在那里吗？不管了，去看了再说。赤岭想到后，就立刻抽身前往。
屈家老宅在京师的黄华坊。黄华坊九街十八巷，胡同更是数不胜数，那屈家就是其中七进的大宅子，听老鬼曾说，他祖宅占了大半条胡同，六户人家的宅子连起来还不比上他家的大。
然而当赤岭赶到的时候，正巧看到他俩一前一后地从屈府走了出来。
没事就好，赤岭跃下房顶，却因为长时间不停歇地奔跑，脚下一紧，跌到在地。
“你瞧，我说他肯定能找到。”小竹看见赤岭的样子，虽是好笑了些，但也知道他肯定为寻他们万分辛苦，急忙去把他扶了起来。
“幸好他来得迟，不然又让他看见你凶神恶煞的模样了。”老鬼不由调侃道，心里想着他们不告而别其实不知情的赤岭也挺惨的。