“姑母的意思是？”
沉吟片刻，怀柔公主心领神会，摆了摆手让所有奴仆都退下，她终于对着岳城长公主开口道：“姑母大概是想问，这位孟大人到底是不是心机深沉之人吧？”
“正是。”
既然被怀柔公主说破，岳城长公主也无意再掩饰，索性正色道：“孩子是个好孩子，但毕竟不是深居内围的寻常女子。我只怕她心思太多，到时再生不快。你也知道，你这个表弟傻乎乎的，我总是不放心的。”
“母亲，雪柔绝不是奸佞之人！”好容易忍着自家母亲说完了话，林晚照急切地说道：“母亲，我与她同僚了这么久，她是什么样的人品我看得清清楚楚。她也不过是机灵聪慧一些罢了，若单论心机实在不值一提。母亲，您也知道她救了表姐，可您知道她这个官位到底是怎么来的吗？”
“难道不是向你表姐求来的？”岳城长公主疑惑地问道：“怎么我听外面人传，说是她为着恩情才得了官职的，否则她一个女孩儿，怎么就入仕了呢？”
“姑母错怪她了。”怀柔公主闻言连忙说道：“当日我身子刚好些，就想去看看救命恩人，刚巧碰到孟大人一家被他家婶婶欺辱咒骂，甚至连绝户、嫁不出去这种词都骂了出来！我无意间听到，难道还能不理吗？这姻缘司司正本就是先皇给孟家人世袭的，原也就是官媒，不在乎男女，所以我便索性做个主，向父皇求来了官职。我也不盼着别的，就是真心希望雪柔一家能扬眉吐气，不再被人轻视罢了。”
“原来如此。”
岳城长公主闻言，沉思道。
“说来当时也是偶然，话至此处我也不妨讲个明白。”只怕岳城长公主还有顾虑，怀柔公主索性开诚布公：“说句大不敬的话，若非七叔病弱又伤了腿，这天下本轮不到父皇去坐，大姑母您与父皇便永远都只是四姑母和七叔的陪衬而已。皇祖母也是无奈，才半路收养了你们姐弟，才把皇位给了父皇。想当年，父皇把我嫁给四姑母家，就是希望天下人都能知道他知恩图报，愿意为那个一事无成的秦加寿亲自兜底。我自幼不知生母是谁，更是由父皇亲自抚育，自然不能不顾及他的感受。可是我没想到，秦加寿就是个人面兽心的东西，他总觉得是父皇欠了他身份地位，甚至还总为七叔鸣不平！”
说到这里，怀柔公主满眼都是恨意，岳城长公主也皱禁了眉头，沉默不语。
“于是，他自成婚以来便没有好脸色，稍不顺心便要阴阳怪气地辱骂殴打。”怀柔公主语气愈发深沉，叹息道：“我原先也想着告状反抗，可四姑母和皇祖母不仅派人看着我，还帮秦加寿造谣说我患了疯癫之症，把一切都瞒得死死的。后来，秦加寿的一个侍妾有了身孕，她们竟然还想把这个孩子弄成我的亲生儿子，将来好跟父皇要钱要权！我不答应，秦加寿就把我狠狠地打了一顿，又把我和贴身侍女琴儿锁到了鸿鹄寺去，只为了瞒天过海，想逼我遂了他们的心愿。”
“这个畜生！”岳城长公主闻言怒不可遏，眼里几乎冒出火来，林晚照听到这里也是攥紧了拳头，恨不得把秦加寿从地里揪出来，再打一顿才好。
“我自然是不肯认命的，每日都想着法子砸门离开，可是那门从外面锁得那样结实，鸿鹄寺的院墙又是那样的高，我们两个弱女子三日才得一顿饱饭，又怎能逃得出去！”眼神愈发凄迷，怀柔公主缓缓说道：“那日，我实在承受不住旧病复发，几乎要把心肝脾肺都咳出来，琴儿眼见着不好，拼命地撞门，只盼着能有人听见救一救我们。”
“所以，孟大人是刚巧路过了？”岳城长公主追问道。
“孟大人那日是同父亲一起上山采药的，他们听到动静过来查看，又废了好大的力气打开了门，这才能找郎中救了我。”怀柔公主点了点头，继续说道：“听闻我的遭遇，孟大人便说她可以帮我，前提是我得写下几份手书，她来帮我送出去，又叫我趁着秦家下人来送饭的时候假意示弱装作时日无多，言明只要秦加寿三日后肯来见我，他的一切要求我便都能答应。再后来，孟大人帮我给三弟传了信，三弟又告诉了父皇，说我就要死了，父皇这才急急忙忙赶来，就‘正好’碰到了秦加寿对我施暴，我才终于脱离了苦海。”
擦拭掉两行清泪，怀柔公主对着岳城长公主母子叹息道：“姑母，我不怨父皇，他也是形势所迫逼不得已，他也不会料到在他面前恭恭敬敬的秦加寿会是那样的暴戾。我为孟大人求官一是为了报答她的恩情，不至于让她继续遭人白眼，二来就是为了给父皇一个弥补我的机会，让他心里能稍稍好受些。姑母，您是我除了父皇之外最亲的长辈，就是看在我的份上，也请您善待雪柔吧！”
“傻孩子。”心疼地起身来到怀柔公主身旁，岳城长公主将她搂在怀里，轻抚着脊背：“姑母连荣宁都能善待，又岂会虐待自家的儿媳？你放心，我不过是问问清楚，心里好有个数罢了。从前是姑母疏忽了你，往后我会好好弥补你的。”
“姑母…”
怀柔公主闻言落下泪来，抱着岳城长公主索性哭了个痛快，直到哭完，她方才觉得自己心里再无半丝阴郁，通通都宣泄干净了。
“姑母你不知道，孟大人可真是个好人。”扶着岳城长公主在自己身边坐下，怀柔公主柔声道：“若是一般人，早就想着拿恩情换些好处了，可她却全不在意。自然了，她也来府里找过我几次，却全都是只谈公事，都是为旁人辛苦筹谋，竟连一点私心也没有！”
“是个好孩子。”岳城长公主闻言，感慨道。
“母亲不知道，她于公事上格外上心，总是跟着着急上火，吃不好睡不安的，儿子那些安神茶都拿去给她喝了。”眼见形势大好，林晚照继续帮腔道：“可是等事成的时候，她便比任何人都高兴，总是沾酒就醉乐在其中。母亲，这样一个能为他人尽心尽责的女子，你还怕她待我不好吗？”
“你呀，还真不如人家！”岳城长公主听了这话柔柔一笑，对着林晚照微嗔道：“这样好的一个儿媳妇，你可不许错过，否则我唯你是问。”
“母亲放心，我必定尽力而为。”点了点头，林晚照正色道。
“可用我去说说吗？”打量着林晚照严肃得如临大敌，怀柔公主笑眯眯地问道。
“表姐放心，我自己想办法。”
想了一想，林晚照回答道。
翌日，姻缘司。