面对破烂残损的设备、简陋的诊室，钟南山竟然提出惊人的构想：实验室、病房、门诊和一个定点广州市郊的慢支炎医疗基地要实现一条龙。大家呆住了，眼睛却发亮了。其实最初，钟南山和他们只是为了有名副其实的科研环境。后来，他们却拥有了现代医院最基础的雏形。那些艰苦卓绝却乐在其中的往事，实在经典。
广州呼吸疾病研究所，从一个慢性支气管炎防治小组，到成为国家级重点实验室，至2009年11月，它走过了30多年艰辛却辉煌的历程。
以下是后来去了澳门的医生余真写于2000年12月的手稿。余真自到澳门至今，一直开着私人诊所。她是一个颇有情调、能文善诗的女人，比钟南山稍稍年长。她是广州呼吸疾病研究所诞生的最好见证者。这篇原稿，经过润色和注解，保持了它的真实性和亲切感，使当年的情景历历在目——
1981年，余真离开呼研所，主要原因是随家庭外迁。她在呼研所的日子，是一个美好的回忆。
“我不能有力地呈现广州呼研所发展的全过程，但是我能写些呼研所婴幼儿时期的形象片段，留给将来写这段历史的人，因为这些逸事将会随着我们这代人的湮灭，而永远失落。”2001年新年之际，余真把这篇珍贵的手稿，交给了钟南山。
鉴于钟南山是一个会在历史上留名的人，所以余真说，这篇回忆主要也是以他为视点。
有些事毁誉并存，往往要过很多年后，才能对它们做出公正的评判。余真是这样坚信的。
广州呼吸疾病研究所所长钟南山，行内行外，人所熟知。他以大半生的心血浇灌了这个研究所，虽然现在可能言之尚早，“但我认为赋以他终身名誉所长之称绝不为过”。钟南山出生于一个医学世家，1960年毕业于北京医学院医疗系，毕业后留校做了一段时间的基础研究工作，1971年调到广州市第四人民医院当临床医生。“我是钟南山开始广州医生生涯最早一起工作的伙伴之一。”
钟南山来广州市第四人民医院上班，到内科门诊当门诊医生。在和同事们首次见面的早会上，他谦逊地自我介绍说：“我过去在基础部门工作，临床接触少，一下子来到门诊第一线，预料会碰上难题，到时要请各位不吝指教。”
当时主管门诊的尤素真医生立即做出机敏得体的答话：“临床经验靠实践积累。过去，你在这方面欠缺一些，但在别方面的知识就多一些，这是你另一方面的优势。从现在起，我们取长补短，互相学习，相信事情能办得更好。”
新同事来上班，介绍几句是常规，听多了都有点麻木了，但以上两段即兴对白，却至今记忆犹新。一是因为从基础部门调来做临床工作的人不多，这次显得不平常；二是这一说一答没有流为空话，都被以后的历史所证明。
当年钟南山说的那句话并非客套，而是出于自知之明的真诚。
一个有目共睹的事实是，在他上班后不过两三个月，原先粗壮黑实的运动员体格，减了不止一个码；原先圆头满腮、双目炯炯发光、笑口常开的一个大小伙子，变得高颧深目、面容严肃、走路时也在思考问题；原先紧绷在身上的白大衣，竟然显得飘逸松动，他真有点像个道骨仙风的大夫了。
“外人不明就里，不断向我们打探他的健康是否出了问题”，但留心的人都看到，他除了按时上班外，为了速成一个熟练的临床医生，把大部分休息时间都用到了x光室、心电图室、图书馆等地方自行补课去了，怪不得他“人比黄花瘦”。
在1959年新中国第一届全运会预选赛上，打破男子400米中栏全国纪录的运动员，竟是北京医学院的大学生钟南山。当年，他苦练成功的座右铭是：闻鸡起舞。早晨很早起床，从不拖延懒惰。在他职务急速转型的这一时期，从北京回到广州，以至其后的日子，他都继续遵循着这个座右铭。