观众席里流荡着一股不安的气氛，人们对最后一项指派工作报以掌声，但是掌声稀稀落落的，不像先前那样热烈、整齐……大家困惑地窃窃私语。
乔纳思机械地、无意识地拍着手，原本期待、兴奋、骄傲和为朋友感到无比快乐的情绪，早已消失无踪；现在他只感到羞辱和恐惧。
首席长老等到不安的掌声停歇后，才又开口说话。
“我知道，”她用充满活力又十分优雅的声音说，“大家都很担心，以为我可能弄错了。”
她笑了。大家听见她这句亲切的声明，马上从不安的情绪中解脱出来，呼吸顿时舒畅了许多，现场一片安静。
乔纳思抬起头。
“让大家忧虑不安，”她说，“我郑重向整个社区道歉。”
她的声音在观众席中回荡。
“我们接受你的道歉。”大家异口同声地回答。
“乔纳思，”她低头看着他，“我要特别向你致歉，很抱歉让你坐立不安。”
“我接受你的道歉。”乔纳思的声音微微颤抖。
“现在请你到台上来。”
今天稍早，他在家里换衣服的时候，还练习了一下该怎样满怀自信地上台，现在那些全抛到九霄云外去了。他光是站起来，往前走，爬楼梯，走过平台站到首席长老身旁去,都觉得举步维艰。
她把手放在他紧张的肩膀上，要他放松。
“乔纳思没有分派到工作。”她对所有的人说。乔纳思心里一沉。
她继续说下去：“乔纳思被选上了。”
他眨了一下眼睛，那是什么意思？他可以感觉到观众的内心也同时升起了这个疑问。
她用坚定、命令式的语气说：“乔纳思被选上担任我们下一位记忆传承人。”
接着他听到大家一一每位在座的居民——因为震惊而猛吸一口气，每个人的脸上都充满敬畏的神情。
不过，他还是不懂。
“这样的遴选是非常非常罕见的。”首席长老告诉大家，“我们社区里只有一位记忆传承人，由他负责训练接班人。”
“现任的记忆传承人担任这个职务已经很久了。”她继续说，乔纳思随着她的目光看过去，长老委员会的成员都坐在一起，首席长老的目光落在正中央一位长老身上，奇怪的是，那位长老却又仿佛不属于这个组织。乔纳思以前从未看过这位长老，他蓄着胡子，眼珠子也是淡色的，他热切地注视着乔纳思。
“上次的遴选失败了。”首席长老神色黯淡地说，“那是十年前的事了，那时乔纳思还在学走路。那次的经历带给大家莫大的痛苦，我不想再多加叙述。”