奇袭珍珠港拉开了太平洋战争的帷幕，太平洋战争是日本帝国挑战英美的一次尝试。这两句话似乎没有什么问题。
但这两句话其实是不对的。渊田美津雄发出“tora，tora，tora”电报的时间是东京时间1941年12月8日凌晨03：23分，而1941年12月4日从海南岛三亚出发的日本陆军第25军在马来的哥打巴鲁，泰国的宋卡和北大年强行登陆的时间分别是日本时间的12月8日凌晨2点15分，4点10分和4点30分。制定出马来作战计划的陆军参谋辻政信中佐乘坐第一艘登陆艇，冲在宋卡登陆部队的最前面。
所以实际上应该是马来进攻战的登陆行动拉开了太平洋战争的序幕。但是除了少数战史专家去强调这一点之外，大多数人都忽略这一点。因为虽然不管在中文还是日文中的“英美”这两个字实际上是不存在的，起码这个顺序不存在，大英帝国在太平洋战争开始的时候其实早已经衰落了，日本帝国的真正作战对手只是美国，“英美”这个字眼的存在，只是在回忆他们曾经有过的辉煌。
英国历史学家詹姆斯·李萨（thomas james leasor）在《singapore》中是这样写的：“在那个夜晚，古老殖民帝国的动脉被切开了——长达数世纪的支配和法律化成了鲜血喷发了出来，那个伤口将永远不会愈合”李萨的这句话代表着大英帝国臣民的心情，但实际上那个晚上的那一刀仅仅是最后一刀罢了。但是不管怎么说，大英帝国在亚洲的殖民统治从这个晚上开始告结束了。
曾经是七大洋霸主的日不落大英帝国在亚洲的殖民统治的中心和要塞是新加坡。1819年2月29日大英帝国殖民官托马斯·斯坦福·莱福士爵士在这里登陆，竖起了米字旗。莱福士花了65万英镑从柔佛苏丹那儿得到了新加坡的永久租借权，为大英帝国建立了一个统治亚细亚的根据地。新加坡和直布罗陀，苏伊士一起成为了大英帝国海上霸权的象征。
7.7事变以后，为了对抗越来越明显的日本南进野心，英国在新加坡设立了东亚英军总司令部，增派了澳大利亚军和印度军。
到1938年2月，英国用了十年时间，花费了六千三百万英镑的号称为“东方的直布罗陀”的要塞新加坡建成了。俯视着正面海面的是当时世界上最大口径的18英寸大炮；两座能够收容五万吨级战列舰的船坞；贮备的燃油达一百二十万吨，足够全部大英帝国舰队使用半年。要塞落成时，英国美国法国的战舰云集一堂祝贺，夸耀着他们的实力，向日本示威。
美国人对于日本的基本估计和事实相去很远，比如当时美国最权威的航空杂志《aviation》1941年9月号上对日本的航空业的评价是这样的：“无论军民，日本的飞行员们都保持着世界最高的事故率水平，在四年的中日战争中，日本空军甚至无法击败旧式而且微不足道的中国空军，日本空军飞行员明显劣于中国飞行员。日本每年只能训练出一千名左右的飞行员供陆海军使用，实际上日本来不及建设一支大空军。”
“在航空技术上日本也只能摹仿，远远不及美英德意苏。而且即使在获得了外国的制造许可以后，日本的制造业也无法制造出能达到原来技术指标的产品。”
“美国航空专家们毫不犹豫地断言日本的主要军用飞机基本上是旧式的或者就要变成旧式的飞机。”
这个断言是不是正确已经在珍珠港验证过了，但是倒霉的英国人也相信“黄种人不可能开好飞机”这种奇谈怪论。1941年英国将海军作战部次长菲利普斯中将晋升为上将，任命他为英国东方舰队司令，率领战列舰威尔士亲王号（hms prince of wales（53））和反击号（hms repulse（1916））以及装载了40架飓风式战斗机的航空母舰无敌号（hms indomitable（92））去加强远东防御。
但无敌号还没有到锡兰（现在的斯里兰卡）就在半路上触了礁，只好回国，剩下两艘战列舰于12月2日，太平洋战争爆发的一星期之前赶到了新加坡。
新加坡的英军情报当局在12月6日早上就已经捕捉到了日本船队从海南岛出发的信息，哥打巴鲁的空军侦察机在印度支那最南端以南80海里的地方发现了日本船队。但菲利普斯将军率领这个被称为z舰队（force z）出发则是在8日下午17：35分。这么大的时间差的由来是因为航空掩护问题。
菲利普斯得到的情报是在马来登陆的日本海军支援舰队由一艘金刚级战列舰，两艘重型巡洋舰，两艘新型巡洋舰以及二十艘驱逐舰组成，如果z舰队能得到空中掩护，以两艘战列舰加上四艘驱逐舰在10日凌晨对日本船队发动突袭，取胜是可能的，所以他向皇家空军提出了9日全天在舰队北方120英里提供侦察，10日在宋卡提供侦察和掩护的要求，但是出发以前远东皇家空军司令普尔福特少将的回答是“无法提供所需的空中支援”太平洋战争开始前对日本漫不经心的不只是美军一家，大英帝国的反应更加莫名其妙，就任不久的英国远东军司令是空军上将罗伯特·布鲁克·波帕姆爵士（air chief marshal sir robert）但他的责任和权限之间似乎没有什么关联，波帕姆爵士指挥不了直接对伦敦海军负责的远东舰队，也指挥不了新加坡和马来的所有文职人员，他们都仅仅对伦敦的所管部门负责，而伦敦根本没有人理会这个倒霉的爵士。所以直到在得到哥打巴鲁的报告四十几个小时以后日本人的炸弹落在了新加坡，波帕姆爵士才能让伦敦相信这回日本人是真的冲着新加坡来了。
波帕姆手中有几乎250架作战飞机，但在开战的第一天就减到了50架。
波帕姆只好下令禁止皇家空军飞机白天出动和“过时的或者快要过时的”日飞机对战，荷兰人从爪哇派了22架飞机来帮场，但荷兰飞行员没有受过夜间轰炸的训练，来了等于白给。所以z舰队得不到空中掩护。
是“见敌必战”是皇家海军的信条，现在不是见敌了，敌人已经打到家门口，不，已经打进了家，“没有空中掩护”是不能作为避不出战的借口的。虽然没有空中掩护，但是日本飞机性能恶劣，南海云层又低，热带暴风雨频繁，估计也不会受到来自空中的袭击，最多有两架日本飞机来骚扰一下。菲利普斯将军带着z舰
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