却说去年冬天袁术刚刚击败入侵的董卓军，置宴以贺，席上忽闻豫州刺史孔伷病故，第一时间表拜孙坚为豫州刺史，抢在袁绍任命的周昂之前到达豫州。豫州六郡、国，颍川、汝南人口占一半，地盘占一半，夺得两地，就等于夺得半个豫州，便算站稳了脚跟。
袁术虽未亲至，但派出从弟袁胤负责游说汝南袁氏，奔走诸地，家乡汝南太守徐璆，颖川太守李旻相继承认孙坚豫州刺史的身份。
而颍川东边、汝南北边的陈国，即当年皇甫嵩、朱儁、盖俊、曹操合军围杀黄巾大帅波才之地。陈国王刘宠黄巾暴乱时崛起，其善弩射，十发十中，麾下有大弩士数千，百姓皆附之。董卓废立，遂自称辅汉大将军，举众数万，屯陈国阳夏县，呼应关东诸侯。在众多封王中，他无疑是最抢眼的一个，文韬武略且不说，其背后有陈国百余万民众、数万大军支持，然而关东诸侯却没有想过立他为帝，无他，过于强势耳。
所幸刘宠虽然强势，却碍于大汉律，无法插手政事，陈国相乃是袁术同乡，汝南许瑒。汝南许氏世代两千石，尤其是许敬一脉，自许敬、敬子许训、训子许相三代并为三公。许相由于谄事宦官，在士人攻杀阉人一役被袁隗、袁绍叔侄以此为由砍了。许瑒正是许相的从弟，不过许瑒鄙夷后者薄行，从不往来，倒也不至于影响两家关系。对于孙坚继任豫州刺史一职，许瑒不抗拒，也并不支持，沉默以对，梁国相亦如此。
袁术搞定豫州六郡、国其四，目光转向沛国，即曹操老家。沛国北方的鲁国相、袁绍朋党、党人领袖陈蕃之子陈逸明确表示反对孙坚，袁绍任命的豫州刺史周昂、奋武将军曹操就驻扎在此，并且连势周边的兖州山阳太守袁遗、济北相鲍信。
由此沛国的地理位置就显得颇为重要了。沛国相因为夹在二袁之间，难以抉择，态度暧昧，袁术怒而任命从弟袁忠为沛国相，将兵入据治所相县，赶走前任。
袁术这边动作频频，孙坚也没闲着，汝南士族繁多，民间疾苦，加之地域宽广，几占半个豫州，西接荆州，南接扬州，方便躲避，是以黄巾虽历六七载，始终不绝。孙坚认为此乃讨董之所资也，将数千兵连战大破黄巾贼，收十余万众，抽调精壮万余作为军卒，汝南、颍川、沛国又给兵三万，合计五万人。
孙坚眼馋陈王刘宠积射士，以勤王为由向其讨兵，众目睽睽之下，刘宠迫不得已予兵五千。至此，孙坚拥兵五万余，屯兵颍川阳城，虎视河南尹。
二月，袁绍过河北上继任冀州牧之际，袁术亦完成对整个荆州的梳理，当即举兵四万，骑两千余，以中郎将张勋为正帅，中郎将文聘为副帅，野利为骑督，从鲁阳出兵，与孙坚约定于河南尹梁县会合。
关东联军解散，盖俊、袁绍相继入冀州，威胁仅剩袁术、孙坚耳，董卓怎么可能不关注南方动静，早在正月时就开始调兵遣将。所以袁术军刚刚走出霍阳山，即将入河南尹梁县，突然碰上董卓军步骑两万余精锐，统帅乃是中郎将徐荣。
关东素来畏惧董卓军，认为其乃天下精锐，锋芒难挡，若是以往，也许就会像去年冬季孙坚那样，一触即溃，狼狈而逃。可是随后的荆州大胜人们猛然发现，原来在他们眼中不可一世的董卓军并不像想象中的那么强。
都是一个脑袋，谁怕谁？去年能打败你，今年还能！
横扫荆州无敌手的袁术军毫不畏惧的向董卓军发起冲锋，双方血战数日，血流漂杵，死尸枕籍，老鸦铺天盖地，遮云蔽日，欢快的饮用着鲜美的“大餐”。
董卓军确实没有先前关东人想象的那么强，却也绝对不弱，特别是名将徐荣领军，袁术军渐渐抵挡不住。正当这时，孙坚西出豫州颍川，进入河南尹，欲从背后袭击徐荣部。