耿鄙今年三十余岁，正值盛年，亦是渴望建功立业的年纪。他的远祖耿弇，二十一岁投奔世祖光武皇帝刘秀，二十三岁拜为大将军，天下百郡他平定四十有六，破城超过三百，一生征战未尝挫折，堪比国初韩信。光武帝是古今排的上号的明君，国家安定后收回耿弇大将军印绶，原因是不希望他为淮阴，君臣得以相安无事。耿氏一族除耿弇外，父耿况、弟耿舒，侄耿秉、耿夔、耿恭皆时之名将，遂成天下第一流门阀。
耿鄙不敢和祖辈们相比，但他有祖辈之志，好谈兵，每谈起口若悬河，滔滔不绝，朝野无人能与其辩论片刻，皇帝刘宏被其言语打动，乃拜为凉州刺史，命他进讨金城叛军。
耿鄙初来乍到，本没有马上动兵的想法，不过汉阳太守傅燮、北地太守盖俊皆招羌胡、流民屯田，或数万或数十万，今年年景不错，粮草无忧，遂动了出兵的心思。
六郡两万五千步卒、五千骑兵，外加上万汉阳羌胡骑兵集结完毕，就等程球回来，便要出发。不几日见程球愁眉苦脸归来，耿鄙暗叫不妙，问及讨到多少粮草，前者呐呐回道五万石，耿鄙勃然大怒，他用了这么多心思就换回五万石粮？当天亲自书信于盖俊，言辞激烈，威胁二十万石一升不能少，若再有推脱，定然参他一本。当今刺史权利很大，但有弹劾，少有失手。
盖俊会惧怕他？心道我辛辛苦苦种的田凭什么白给你。又送三万石粮打发了信使。
耿鄙怒不可遏，咬牙参了盖俊一本，盖俊上书喊冤，说今年是屯田第一年，他只收上来这么多，并言如抽取过狠，恐数十万羌胡造反，到时后果不堪设想云云。
盖俊这次是铁了心和耿鄙杠上了，不管谁来书信，包括老师、父亲在内，一概用首年屯田，没有收获婉言拒绝，明面喊冤，暗里哭穷，大半个秋天就在互相扯皮中过去了。
耿鄙深知刺史震服不住太守，就会寸步难行，发誓要和盖俊周旋到底，然而这时凉州形势大变，一直表现得很安静的金城叛军忽然先下手，南下进围陇西郡，据称有十余万众。耿鄙听说后，脸色顿时像吃了大便一样难看，他还没去找叛军的麻烦，叛军居然送上门来，马上率汉胡大军四万动身前往陇西。
傅燮对此战很悲观，耿鄙也就是个赵括之流，程球则是贪婪无耻之徒，在这两个人带领下，凶猛的狮子也会退化成软弱的绵羊，虽知希望不大，还是忍不住劝道：“使君执政日短，百姓不知教化，麾下大军来自各地，未经训练，互相没有默契，让他们去陇西与敌野战，必会生出危险。不如在汉阳严阵以待，等太尉兵至，合力讨伐。”
耿鄙不听，傅燮暗自叹气，汉阳的兵卒皆被耿鄙带走，冀县城中只余数百兵卒，只能默默祈祷上苍，期盼汉军胜利，即使几率渺茫得可怜。
金城叛军十余万那是夸张之语，十万则近矣。耿鄙聚集六郡汉胡四五万大军对金城方面造成的压力太大了，毕竟双方相距仅八百里。韩遂心知如让汉军杀进来，一盘散沙的凉州军必然危矣，终是下定决心，快刀斩乱麻处理掉边章、北宫伯玉、李文侯等人，以势压服陇西盗寇首领宋建，稍稍整合诸军，开拔南下陇西，以攻代守。其实也谈不上攻，陇西太守李相如是金城人很多人知道，却很少有人知道他和韩遂是八拜之交。大兵方一临境，李相如马上投入到金城叛军怀抱。
“大兄……”
望着年余未见的结义兄弟，韩遂苦苦一笑，内心纠结，他志在除阉，却让李相如买通阉人出为陇西太守。“伯允说得对，或许我真的变了……不过我只承认我变的是方法、手段，我的心，没变，我的志向，仍旧如一……”
李相如堪满四旬，身量中等，方面大耳，甚为俊伟。和他一起来见韩遂的还有两位新加入到团体的凉州名士，汉阳人王国，陇西人黄衍。
王国四十余岁，身材微胖，面貌柔和，看上去就像一个富家翁，很容易让人产生好感。王国少时为汉阳县吏，举孝廉，不行，后辞职在家教书，有弟子数百人，名闻凉州。黄衍与王国年龄相仿，身长七尺余，五官齐整，美胡须，仕途通畅，累官至酒泉太守，可以说是叛军中成就最高者之一，很难让人相信他会叛乱。